Uma operação militar para combater militantes que invadiram um campo de gás natural na desértica região sul da Argélia, e fizeram vários reféns na quarta-feira , deixou ao menos 32 estrangeiros desaparecidos - que poderiam estar mortos, escondidos na área desértica ou ainda sob domínio dos sequestradores.
Foto de 19/04/2005 mostra campo de gás de Ain Amenas na Argélia, onde militantes islâmicos fizeram reféns em 16 de janeiro de 2013
Apesar de na quinta o governo argelino ter afirmado que a operação havia acabado , os governos britânico e francês afirmaram nesta sexta que a ação militar ainda continua . Segundo uma rádio estatal da Argélia, as forças especiais ainda cercam uma parte do campo de gás de Ain Amenas, que é operado pela estatal de petróleo da Argélia, Sonatrach, juntamente com a petrolífera britânica BP e a norueguesa Statoil.
A APS, a agência de notícias estatal da Argélia, disse que a operação resgatou na quinta mais de 650 reféns, dos quais 573 são argelinos e "quase cem" estrangeiros. Como a própria agência afirmou nesta sexta que 132 estrangeiros eram mantidos em cativeiro desde quarta, o número de resgatados indicaria que ao menos 32 ainda estão desaparecidos..
Segundo um relatório da agência, "mais da metade dos 132 reféns" foram libertados nos primeiros dois dias, mas não é possível saber o que aconteceu com os remanescentes, afirmando que eles poderiam estar escondidos na área. Até quinta, a APS só confirmava a libertação de quatro estrangeiros, sendo dois escoceses, um francês e um queniano.
Na quarta, os militantes disseram que mantinham 41 estrangeiros como reféns, enquanto o governo argelino afirmava que havia 20, incluindo americanos, britânicos, noruegueses, franceses e japoneses. Os militantes justificaram o ataque ao complexo de Ain Amenas, no Saara perto da fronteira com a Líbia, como uma retaliação à Argélia por permitir que a França use seu espaço aéreo para lançar ataques contra grupos rebeldes vinculados à Al-Qaeda no norte do Mali .
Há oficialmente confirmação de ao menos seis mortes. A APS disse que quatro foram mortos na operação de quinta, sendo dois britânicos e dois filipinos. Citando fontes hospitalares, a APS afirmou que seis argelinos e sete estrangeiros ficaram feridos. No ataque inicial ao complexo na quarta, um britânico e um argelino morreram, enquanto outros seis ficaram feridos - dois britânicos, um norueguês, dois policiais e um agente de segurança.
À Agência de Informação Nouakchott, rede de notícias da Mauritânia que divulga informações de grupos extremistas vinculados à Al-Qaeda, militantes disseram que helicópteros do Exército atacaram o local na quinta, matando 35 estrangeiros e 15 sequestradores. O porta-voz do Katibat Moulathamine ("Brigada Mascarada"), grupo fundado por um importante membro da Al-Qaeda no Norte da África, afirmou que Abou El Baraa, líder dos sequestradores, estava entre os mortos. A informação ainda não foi confirmada oficialmente.
Operação de quinta
Com o drama dos reféns chegando a seu segundo dia na quinta, as forças argelinas resolveram atuar, primeiramente com disparos de helicóptero e depois com forças especiais, de acordo com diplomatas, um site relacionado aos militantes e uma autoridade de segurança da Argélia. À TV argelina, o ministro de Comunicações da Argélia, Mohamed Said Belaid, disse na quinta que o Exército foi forçado a agir porque os militantes rejeitaram se entregar e tentaram fugir do país com os reféns.
Citando o Ministério de Relações Exteriores da Irlanda, a rede de TV BBC disse que um irlandês foi solto e falou com sua família, mas não está claro se ele foi libertado pela operação argelina.
Já os EUA, segundo a ABC News, afirmaram que cinco americanos foram recuperados e deixaram o país, enquanto o Japão afirmou que três de seus cidadãos estão livres, mas 14 permanecem desaparecidos. Há informações ainda não confirmadas de que alguns funcionários da refinaria conseguiram escapar antes da ação militar argelina .
Os militantes - liderados pelo braço da Al-Qaeda no Mali, conhecido como "Brigada Mascarada" - sofreram baixas na ofensiva militar de quinta, mas conseguiram uma audiência global.
É difícil confirmar de forma independente as informações porque é extremamente complicado chegar à localidade remota, que foi cercada por forças de segurança argelinas - que, como os militantes, estão inclinadas a fazer propaganda de seus sucessos e atenuar seus fracassos.
Imagem de satélite de 8/10/2012 mostra campo de gás de Amenas, que foi atacado por terroristas na Argélia
O ministro do Interior argelino disse que os sequestradores operam sob as ordens de Mokhtar Belmokhtar, um graduado comandante da Al-Qaeda no Magreb Islâmico desde o fim do ano passado, quando ele montou seu próprio grupo armado depois de aparentemente ter se indisposto com outros líderes.
*Com BBC e AP
Fonte: Último Segundo
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